Peintre et muraliste mexicain. Il est né le 25 août 1899 dans la ville héroïque de Tlaxiaco, dans ce qui est aujourd’hui la « Posada don Mario », située au 219 de la rue Cosijopí, dans le centre historique de Oaxaca, à quelques rues au nord de l’ancien couvent de Santo Domingo.
Son enfance
Rufino del Carmen n’était qu’un enfant lorsque son père, Manuel Arellanes, a quitté la maison et, au fil du temps, il a eu plusieurs enfants avec différentes femmes. À l’âge de onze ans, Tamayo est restée orpheline de mère. Elle s’appelle Florentina Tamayo. Quelques mois auparavant, son grand-père paternel, qui avait été sa figure paternelle, était décédé.
La famille de sa mère protège l’enfant et peu après, sous la protection de sa tante Amalia, il entreprend l’aventure de quitter Oaxaca et de s’installer à Mexico.
Tamayo était pratiquement seul. L’image de son père lui a toujours été hostile. Cela explique pourquoi, à un si jeune âge, il a symboliquement décidé que son père était également mort et, par sa propre décision, Rufino del Carmen Arellanes Tamayo, en hommage à la mémoire de sa mère, est devenu Rufino Tamayo. En 1917, dans sa propre écriture, grande et claire, sur sa demande d’inscription à l’Académie San Carlos, l’adolescent marchand de fruits et peintre en herbe a confirmé qu’il s’appelait Rufino Tamayo.
Ses études
La volonté et la persévérance de Tamayo lui ont permis d’entamer son parcours d’artiste, ce qui n’a pas été facile : à San Carlos, les professeurs le considéraient comme un élève médiocre. L’amour profond et l’enracinement dans la vie que représentait pour lui la peinture lui ont permis d’établir un engagement indissoluble avec elle.
L’œuvre de Tamayo reflète sa force rationnelle, émotionnelle, instinctive, physique et érotique. Sa production exprime ses propres conceptions du Mexique. Il n’a jamais suivi le courant d’autres peintres mexicains de ses contemporains, dont l’œuvre, identifiée à diverses positions politiques, Tamayo ne l’acceptait pas comme une proposition.
La mixographie
Rufino Tamayo était un artiste toujours à la recherche de nouvelles techniques. Avec Lea Remba, il a créé un nouveau type de technique graphique, la mixographie, une impression sur papier à laquelle on ajoute de la profondeur et de la texture. L’une des mixographies les plus célèbres de Tamayo est « Deux personnages attaqués par des chiens ».Rufino Tamayo Deux personnages attaqués par des chiensEn 1921, il est nommé à la tête du département de dessin ethnographique du Musée national d’archéologie, où il commence à s’intéresser à l’art précolombien.
L’œuvre de Tamayo a évolué à partir de l’utilisation de la perspective linéaire et des influences cubistes pour développer un style qui lui est propre. Coïncidant avec la trajectoire d’artistes tels que Cándido Portinari, González Camarena ou Julián Márquez, Tamayo tente de concilier l’héritage indigène précolombien avec les techniques plastiques qui révolutionnent les milieux artistiques du début du XXe siècle.
L’érotisme
L’érotisme est un thème central de la production artistique de Rufino Tamayo, qui a affirmé que son œuvre n’était pas érotique mais sensuelle, faisant allusion à la communication spirituelle sophistiquée qui s’établit entre ceux qui sont attirés l’un par l’autre. Il a souligné que son travail n’était pas érotique car « le sexe peut être mécanique et ce que je cherche, a-t-il dit, c’est à montrer des sentiments ».
Sans oublier des tableaux comme le particulièrement complexe » Desnudo blanco » (ou » Nu blanc « ) de 1943, dans lequel la raison et les sentiments se multiplient et révèlent l’ardeur intime des deux personnages : une femme au premier plan et derrière elle une figure masculine floue. Eros et Thanatos se déploient et se pénètrent mutuellement, comme si tous deux cherchaient à transcender le corps qui les contient.
Le cosmos
La relation attachante de Tamayo avec tout ce qui touche au cosmos est également bien connue. À travers son œuvre, on voit comment il la percevait : communion des connaissances, sensualité, étonnement et même peur de l’inconnu. Dans nombre de ses tableaux, Tamayo a capturé des éléments qui font écho aux contributions de la science et de la technologie liées à l’exploration de l’Univers. Il existe des entretiens approfondis dans lesquels il explique sa profonde attente de ce qui se passe dans le cosmos.
Parfois, ses déclarations sont métaphysiques : il développe son admiration pour l’espace. A d’autres moments, il fait des déclarations étayées par des découvertes scientifiques qu’il associe à sa façon de comprendre certains faits précis. Le discours avec lequel Tamayo est entré au Colegio Nacional le 21 mai 1991 aborde divers thèmes qui ont marqué sa vie. Faisant allusion à la manière dont les êtres humains devraient se tourner vers l’humanisme afin que les avancées technologiques et scientifiques soient au service de l’humanité et non l’inverse, il a déclaré : « Pour moi, cette réalité est claire depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il est devenu évident qu’il était urgent que les artistes réfléchissent aux conséquences des changements inhérents au début d’une nouvelle ère. L’art doit refléter les changements apportés par la science et le développement technologique précisément parce qu’il doit poursuivre son évolution, et son évolution est celle de l’homme et de ses problèmes. Avec ce mémoire, Rufino Tamayo, âgé de 91 ans et sur le point de mourir, a saisi une synthèse de la grande importance que la science et la technologie avaient dans son travail.
Ses expositions
Sa première exposition personnelle a lieu en 1926, lorsqu’il se rend à New York, où il expose Rufino Tamayo : Painting, Watercolors, Drawings, and Woodcuts à la Weyhe Gallery. C’est à New York qu’il commence à être directement influencé par les œuvres de Matisse, Picasso et Braque, entre autres, qu’il y rencontre. De retour au Mexique, il devient en 1928 professeur à l’Escuela de Bellas Artes. Pendant des années, il a travaillé comme professeur de peinture dans différentes écoles du Secretaría de Educación Pública.
Il a ensuite vécu aux États-Unis pendant quatorze ans, exposant et peignant plusieurs peintures murales. Il a également enseigné à l’école Dalton, où il a été le professeur d’Helen Frankenthaler. Il s’est fait connaître en Europe à la Biennale de Venise en 1950.
Après avoir vécu à Paris, Tamayo est retourné au Mexique en 1960. En 1974, il a inauguré le musée d’art préhispanique Rufino Tamayo dans la ville de Oaxaca, faisant don de son énorme collection d’art préhispanique. En 1981, il a fait don à la nation de sa collection d’art internationale, formant ainsi le noyau de la collection du Museo Tamayo Arte Contemporáneo de Mexico, qui se consacre exclusivement à l’art contemporain et n’expose pas régulièrement ses œuvres.
Sa mort
Victime d’une broncho-pneumonie, Rufino Tamayo a été hospitalisé à l’Institut national de nutrition de Mexico, où, après être tombé dans le coma, il est décédé le 24 juin 1991. Sa dépouille a été incinérée et, après la mort de sa femme en 1994, leurs cendres ont été placées dans une niche du Museo Tamayo Arte Contemporáneo.
Tamayo est considéré comme l’un des principaux artistes de l’histoire du Mexique, au même titre que des hommes comme Diego Rivera et José Clemente Orozco, bien que son travail ne soit pas aussi axé sur la politique que le leur. Tamayo a reçu de nombreux prix et décorations.
Il a reçu des doctorats honorifiques de l’université de Manille en 1974, de l’université nationale autonome du Mexique en 1978, de Berkeley en 1982, de l’université de Californie du Sud en 1985 et de l’université de Veracruz en 1991.