Joaquín Guzmán Loera, alias « El Chapo », est un baron de la drogue mexicain qui était à la tête du cartel de la Sinaloa, l’organisation de trafic de drogue la plus puissante du monde.
Qui est « El Chapo » ?
Joaquín Guzmán Loera est entré dans le commerce de la drogue alors qu’il était adolescent. Surnommé « El Chapo » (ou « Shorty » pour sa taille d’1,80 m), il a fondé le cartel de la Sinaloa en 1989, et l’a transformé au fil du temps en une opération de trafic de drogue mondiale extrêmement rentable. Connu pour ses actions violentes et sa puissante influence, Guzmán a orchestré avec succès des évasions audacieuses de prisons de haute sécurité dans son pays d’origine. Une de ces évasions a eu lieu en juillet 2015, bien qu’il ait été repris en janvier suivant dans la ville mexicaine de Los Mochis. Extrait à New York pour y être jugé, le baron de la drogue a été reconnu coupable d’une série de chefs d’accusation et condamné à la prison à vie en 2019.
Les premières années
Le baron de la drogue mexicain Joaquín « El Chapo » Guzmán Loera est né dans la ville rurale de Badiraguato, au Mexique. Selon le magazine Time, sa date de naissance serait le 4 avril 1957, bien que d’autres médias mentionnent le 25 décembre 1954 comme date de naissance. L’enfance de Guzmán a été marquée par la pauvreté de sa famille et par l’abus de son père, un homme violent qui était dans le commerce de la drogue.
À l’adolescence, Guzmán a été chassé de la maison familiale et a été forcé de faire son propre chemin. Peu scolarisé dans son milieu, il s’est finalement retrouvé à suivre le chemin de son père, en cultivant de la marijuana pour de petites sommes d’argent.
L’ascension au pouvoir
À la fin des années 1970, Guzmán a prouvé sa valeur dans le domaine des narcotiques et a commencé à travailler avec un autre jeune dealer en pleine ascension nommé Héctor Luis Palma Salazar. Guzmán supervisait la circulation de la drogue depuis son district natal de Sinaloa, une zone de trafic de drogue cruciale à l’extrémité ouest du Mexique où les narcotiques circulaient vers le nord, vers les villes côtières et vers les États-Unis.
Vers la fin de la vingtaine, ce Guzmán tranquille mais avisé supervisait la logistique d’un autre baron de la drogue, Miguel Ángel Félix Gallardo, fondateur du cartel de Guadalajara. Guzmán a gardé un profil bas, mais lorsque son patron a finalement été arrêté pour le meurtre d’un agent de la Drug Enforcement Administration (DEA) américaine en 1985, il est rapidement devenu l’un des nouveaux visages du monde de la drogue mexicain.
Le cartel de la drogue de Sinaloa
Héritant d’une partie du territoire de son ancien patron, Guzmán a fondé son propre cartel, connu sous le nom de Sinaloa, en 1989. Au début des années 1990, Guzmán était sur le radar de la DEA et du FBI et était considéré comme l’un des plus puissants et des plus dangereux trafiquants de drogue du Mexique.
Alors que le pouvoir des cartels de la drogue colombiens comme Medellin et Cali commençait à s’affaiblir, la Sinaloa faisait partie des organisations mexicaines qui remplissaient le vide. Sous la direction de Guzmán, elle a pris le contrôle du commerce de la cocaïne s’étendant de l’Amérique du Sud aux États-Unis.
Une partie de ce succès est due aux méthodes de contrebande créatives de la Sinaloa, notamment une série de tunnels climatisés qui passent sous la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Une autre méthode consistait à cacher de la poudre de cocaïne à l’intérieur d’extincteurs et de boîtes de conserve étiquetées « piments ».
En plus de la cocaïne, le Sinaloa faisait le trafic d’héroïne, de marijuana et de méthamphétamine vers les États-Unis et au-delà. Finalement, les tentacules du cartel ont touché les cinq continents et sont devenus la plus grande opération antidrogue au monde.
Guzmán a associé ce succès à un sérieux travail de musculation. Il a créé des gangs mexicains portant des noms tels que « Los Chachos », « Los Texas », « Los Lobos » et « Los Negros » pour protéger son empire. Au fil des ans, les hommes de Guzmán ont été accusés d’avoir commis plus de 1 000 meurtres dans tout le Mexique, les victimes étant aussi bien des hommes de main incompétents que des patrons rivaux.
Arrestations et évasions
En 1993, les autorités guatémaltèques ont arrêté Guzmán et l’ont extradé vers le Mexique, où il a été reconnu coupable et condamné à une peine de prison de sécurité maximale de 20 ans.
Cependant, même derrière les barreaux, Guzmán a conservé son pouvoir. Grâce à des pots-de-vin, il a organisé des visites conjugales et a été largement autorisé à diriger son trafic de drogue. Sa légende s’est développée en 2001 lorsque, avec l’aide de gardiens de prison soudoyés, il s’est échappé de prison grâce à un chariot à linge. Une enquête fédérale a conduit à l’arrestation de 71 employés de la prison, dont le directeur.
En fuite mais pas hors du milieu de la drogue, Guzmán n’a fait que renforcer son contrôle et accroître sa fortune au cours des quinze années suivantes. En 2009, la Sinaloa aurait retiré 3 milliards de dollars par an, ce qui a porté la valeur nette de Guzmán à environ 1 milliard de dollars. Cela lui a valu d’être classé au 701e rang de la liste Forbes des personnes les plus riches du monde.
Guzmán est rapidement devenu la première cible du gouvernement américain en matière de drogue, qui lui a offert une récompense de 5 millions de dollars pour les informations qui ont conduit à son arrestation. En 2012, les autorités américaines ont gelé les avoirs américains des membres de sa famille.
Une attaque agressive contre les cartels de la drogue lancée par le gouvernement mexicain en 2006 n’a pas permis de découvrir Guzmán, qui se déplaçait librement dans son pays. Il s’est même marié pendant cette période, célébrant l’événement par une grande fête à laquelle participaient des policiers et des hommes politiques locaux parmi les invités.
En février 2014, Guzmán a finalement été appréhendé dans un hôtel de la ville de Mazatlán, sur la plage du Pacifique, au Mexique. Refusant les demandes des autorités américaines de faire extrader Guzmán aux États-Unis, le président mexicain Enrique Peña Nieto a juré que Guzmán ne s’échapperait plus.